LE THÉ: LA BOISSON LA PLUS HONORÉE DANS LE MONDE ENTIER

C'est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde après l'eau : le thé qui connaît en France un réel engouement. L'occasion de fêter cette boisson aux arômes si délicats avec la célébration de la journée internationale du thé le 21 mai prochain.

Le thé est l'une des boissons les plus populaires du monde. Il est même le favori des consommateurs de la planète si l'on exclut l'eau ! Selon les chiffres 2022 de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture) - derniers chiffres officiels disponibles - la production de thé à travers le monde a atteint 6,7 millions de tonnes en 2022.

Avec, comme principaux producteurs, la Chine avec près de 50% du marché mondial de la production (3,3 millions de tonnes) ; l'Inde, avec 20,5% de la production mondiale, soit 1,37 million de tonnes en 2022 ; arrivent ensuite le Kenya avec 543 000 tonnes et le Sri Lanka avec 256 000 tonnes. Le thé noir représente la principale production avec plus de 3 millions de tonnes suivi du thé vert avec plus de 2 millions de tonnes selon OpenKnowledges.

Les Français, amateurs éclairés

La France est perçue comme un marché de connaisseurs, grands amateurs d'un breuvage premium plus que de consommation de masse. Si les Français consomment seulement 250 grammes de thé par an contre 3 kg au Royaume-Uni, l'Hexagone fait néanmoins partie des 30 plus importants marchés de consommation dans le monde avec 30 000 tonnes par an selon le site Delidrinks. Ces dernières années sont apparues sur le marché de nouvelles boissons (thé glacé, thé aux perles ou encore matcha) qui séduisent à leur tour les jeunes générations.

Le marché français se caractérise par de nombreuses maisons de qualité offrant une sélection rigoureuse, entre meilleurs crus et créations de mélanges qui s'avèrent tour à tour délicats, fleuris, raffinés, généreux ou encore puissants.

La théiculture s'installe en France

Une idée originale serait notamment la mise en valeur de thés produits et créés dans l'Hexagone. En effet, la France cultive désormais son propre thé, une production certes faible mais qui ajoute à son statut de produit rare. La France en produirait 1 500 tonnes par an selon l’Association nationale des producteurs de thé français (ANVPTF). Autant dire une goutte d'eau par rapport à la production mondiale !

L’ANVPTF regroupe depuis plusieurs années une dizaine de théiculteurs. Une partie d'entre eux vivent sur l'île de la Réunion mais aussi dans la région d'Occitanie. Et plus spécifiquement dans les départements limitrophes de la chaîne des Pyrénées. On trouve quelques théiculteurs également en Bretagne, Normandie et Loire-Atlantique. L’ANVPTF a pour projet de créer un label Thé français et une formation longue pour les producteurs-transformateurs.

Parmi ces cultivateurs français, le jury des "Best Of" avait été séduit en 2023 par un producteur de thés français, les Plantations d'Acapella. Le jury de Gourmet Selection avait alors apprécié "la Tramontane", un thé vert de printemps, millésime 2022, issu de la toute première récolte française cultivée dans le Roussillon. Avec son nez très odorant, cette boisson révèle des notes douces et fraîches de fleurs blanches et d'agrumes. Ce thé bio pousse sous terre à l'ombre de panneaux solaires et à proximité de la mer Méditerranée qui lui apporte l'humidité nécessaire.

Déguster un thé français, c'est avoir généralement la garantie d'un produit sans pesticide et de plus en plus biologique. Des qualités que les épiciers et magasins spécialisés devraient apprécier. Comme le fut le jury des "Best Of" de Gourmet Selection il y a deux ans.