Cofondatrice de French Feast, importateur new-yorkais qui distribue plus de 2 000 références françaises auprès de 1 000 épiceries indépendantes aux États-Unis, Phyllis Brooks livre à Gourmet Selection son regard sur l'export, l'évolution des attentes outre-Atlantique et les marques qui réussissent à durer en rayon.
Publié le 05 mai 2026 à 12:19 | Modifié le 18 mai 2026 à 7:42

Pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre rôle au sein de French Feast ?

Michel Bouvier (mon mari) et moi avons fondé French Feast en 1999, un projet né d'une véritable passion. À l'époque, nous vivions à New York. Michel travaillait comme programmeur informatique et moi, dans l'édition. Nous avons pensé que ce serait amusant de créer un site web où nous pourrions vendre nos pâtisseries françaises préférées : pour Michel, c'était les Cachou Lajaunie et pour moi, les coussins de Lyon.

À l'époque, il n'y avait pas des milliers de sites web consacrés à l'alimentation, et il était possible de lancer un nouveau site depuis son garage (ou, dans notre cas, un appartement sans ascenseur au cinquième étage de l'Upper East Side). Nous avons lancé le site avec une trentaine de produits, mais nous avons rapidement réalisé que cela ne suffisait pas. Puis, après que le site eut bénéficié d'un bel article dans le New York Times, ce qui a entraîné une explosion des commandes et des dizaines de ruptures de stock, nous avons pris conscience de la nécessité absolue de maîtriser notre chaîne d'approvisionnement.

C'est ainsi qu'un an après le lancement de l'entreprise, nous avons commencé à importer des palettes directement de France et nous nous sommes orientés vers la vente en gros, approvisionnant les magasins de la région (dont certains que nous livrions en métro !). Aujourd'hui, 27 ans plus tard, nous proposons plus de 2 000 produits français provenant de 100 fournisseurs français. Notre clientèle comprend plus de 1 000 magasins gastronomiques indépendants à travers les États-Unis. Nous employons 20 personnes et disposons d'un entrepôt de 2 300 m² à Oakland, dans le New Jersey.

Quel rôle jouez-vous dans la création et le développement de l'offre de produits chez French Feast ?

Michel et moi jouons toujours un rôle clé dans la sélection des produits. Je pense que nos origines différentes, Michel étant Français et moi une Américaine passionnée par la France, constituent l'un de nos atouts…

Michel connaît les produits de son enfance qui lui manquent et dont il ne peut se passer. Quant à moi, j'ai davantage le goût des gourmets. Mais cela fonctionne bien, car ce mélange reflète les origines de nos clients, et des clients de nos clients, dont beaucoup sont des expatriés français, des francophiles convaincus ou des voyageurs passionnés. Pour les suggestions de produits, nous comptons également sur notre équipe talentueuse, qui apporte une perspective supplémentaire grâce à la diversité de ses âges, de ses goûts et de ses origines, et qui est à l'écoute des conseils et des demandes de nos clients.

Quels sont vos objectifs en participant au salon Gourmet Selection ?

En participant au salon Gourmet Selection, nous souhaitons découvrir les nouveaux produits tendance et renforcer nos liens avec nos fournisseurs actuels. Le téléphone et les e-mails, c'est très bien, mais rien ne remplace le contact en face à face (et la possibilité de goûter !).

Quelles catégories ou quels types de marques recherchez-vous en particulier ?

Nous recherchons des marques artisanales qui souhaitent pénétrer le marché américain et qui comprennent (ou sont disposées à apprendre) les exigences de ce marché, qu'il s'agisse de l'étiquetage conforme aux normes de la FDA, des dates limites de consommation tenant compte du transport maritime, ou encore d'une tarification permettant aux produits français de concurrencer les produits américains haut de gamme. Nous recherchons des marques de haute qualité, authentiques et innovantes, sans oublier que ce qui est à la mode en France ne fait pas toujours aussi bien aux États-Unis. C'est un exercice d'équilibre. Un exemple qui me vient à l'esprit est celui de nos amis de la Maison Marc, qui ont réussi à rendre le cornichon tendance, précisément grâce à leur attachement aux méthodes traditionnelles d'agriculture et de production.

Comment Gourmet Selection vous aide-t-il à anticiper les attentes de vos clients ?

Gourmet Selection est notre salon préféré, car c'est le plus français. Certaines des entreprises qui y exposent ont déjà une présence internationale, mais ce n'est pas le cas de beaucoup d'autres ; c'est donc l'occasion de faire de nouvelles découvertes inattendues et ravissantes. C'est précisément ce que nous souhaitons proposer à nos clients américains.

Selon vous, quels sont les éléments qui distinguent une marque de produits d'épicerie fine qui réussit à établir et à maintenir une visibilité durable en rayon ?

Pour une marque de produits d'épicerie fine, les éléments les plus importants pour établir et maintenir une visibilité durable en rayon sont l'authenticité et, bien sûr, la qualité. Un emballage beau et original joue également un rôle clé, et pour nous, il est important que la marque parvienne à transmettre son essence française, sans pour autant être guindée.

Selon vous, quelles sont les tendances qui caractérisent actuellement le secteur de l’alimentation ?

Des ingrédients super sains. Aux États-Unis, en partie grâce aux efforts du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert Kennedy, on observe un intérêt croissant pour les « vrais » aliments et les produits exempts d'additifs, de colorants artificiels et d'excès de sucres ajoutés. En conséquence, on constate un engouement pour les ingrédients traditionnels. C'est une véritable opportunité pour les producteurs français, qui n'ont jamais perdu le contact avec la « vraie » nourriture et qui bénéficient d'une réputation de produits sains, traditionnels et authentiques, même dans le cadre de nouveaux produits.

Avez-vous remarqué une évolution dans la manière dont les marques se positionnent (premiumisation, engagement, storytelling, innovation produit, formats, etc.) ?

Pour l'exportation, la réponse peut être différente de celle du marché européen. Si une marque met trop l'accent sur son caractère premium, elle risque de se mettre hors-jeu sur le marché de l'exportation, et nous avons de nombreux exemples de cette erreur. Ce que les fabricants doivent comprendre, c'est que pour les Américains, « français » est déjà synonyme de premium, ils n'ont donc pas besoin d'en rajouter.

Le storytelling est toujours important, et nous adorons quand cette histoire est authentique et qu'il est possible de la transmettre aux Américains. L'innovation produit est un sujet délicat… nous ne serons probablement pas en mesure de vendre un produit qui est « seulement » innovant, car il sera en concurrence directe avec des produits innovants provenant de tous les autres pays, y compris les États-Unis.

Les formats c'est un point important. Nous apprécions les entreprises comme François Doucet qui ont compris que les petits formats leur donneront un avantage sur le marché de l'exportation. Il convient également de noter que, pour le meilleur ou pour le pire, la neutralité carbone est moins un atout marketing aux États-Unis qu'en France.

Si vous deviez résumer l'avenir du marché de l’alimentation en une seule conviction, quelle serait-elle ?

Par le passé, il était toujours facile d'être optimiste quant au marché, car la nourriture n'est pas seulement une nécessité, mais aussi un luxe que les gens s'autorisent même en période de crise économique. Mais nous traversons une période d'une incertitude extraordinaire, et au moment où nous écrivons ces lignes, il est quelque peu difficile d'être optimiste. Nous craignons des perturbations généralisées dans les chaînes d'approvisionnement et des hausses considérables des coûts du carburant et du fret. Mais nous nous réjouissons des relations solides que nous avons nouées avec nos fournisseurs français au fil des ans. Bien que nous n'ayons aucune idée de ce que l'avenir nous réserve en ces temps incertains, nous savons que nous sommes entre de bonnes mains, et nous continuerons à faire de notre mieux pour proposer aux États-Unis des produits gastronomiques authentiquement français.

Visiteurs circulant dans les allées d’un salon professionnel dédié aux produits gastronomiques, avec des stands colorés.

Si vous deviez résumer l'avenir du marché de l’alimentation en une seule conviction, quelle serait-elle ?

Par le passé, il était toujours facile d'être optimiste quant au marché, car la nourriture n'est pas seulement une nécessité, mais aussi un luxe que les gens s'autorisent même en période de crise économique. Mais nous traversons une période d'une incertitude extraordinaire, et au moment où nous écrivons ces lignes, il est quelque peu difficile d'être optimiste. Nous craignons des perturbations généralisées dans les chaînes d'approvisionnement et des hausses considérables des coûts du carburant et du fret.

Mais nous nous réjouissons des relations solides que nous avons nouées avec nos fournisseurs français au fil des ans. Bien que nous n'ayons aucune idée de ce que l'avenir nous réserve en ces temps incertains, nous savons que nous sommes entre de bonnes mains, et nous continuerons à faire de notre mieux pour proposer aux États-Unis des produits gastronomiques authentiquement français.

French Feast fait partie des acheteurs internationaux fidèles que Gourmet Selection accueille chaque année. Vingt-sept ans d'expérience, plus de 2 000 références françaises distribuées à 1 000 épiceries fines américaines : un profil de visiteur qui illustre ce que le salon construit depuis 2009, un point de rencontre privilégié entre producteurs et distributeurs internationaux. La prochaine édition se tient les 7 et 8 juin 2026 à Paris Expo Porte de Versailles, en concomitance avec le Salon du Fromage et des Produits Laitiers, et réunit plus de 360 exposants venus de France et d'Europe autour des nouveautés de l'épicerie de qualité.

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