O'LOCAL DE L'HORLOGE : UN LIEU DE VIE AU CENTRE DE LA RURALITÉ
Gourmet Selection donne régulièrement la parole aux acteurs qui font vivre l'épicerie de qualité sur le terrain. Dans ce portrait signé par la Fédération des Épiciers de France, qui poursuit sa série consacrée aux épicières et épiciers, découvrez l'histoire d'un commerce pas comme les autres, au centre d'un village de moins de 500 habitants.
À Castelferrus, dans le Tarn-et-Garonne, commune de moins de 500 habitants, située à une dizaine de minutes de Castelsarrasin, dans l'aire d'attraction de Montauban, une épicerie a rouvert ses portes en mai 2024.
Mais ici, l'histoire ne commence pas seulement avec un commerce.
Elle commence avec une évidence : dans un village, il faut encore un lieu où l'on puisse acheter des produits du quotidien, du pain, boire un café, rendre un service, croiser quelqu'un, parler un peu.
C'est cette évidence qui a guidé Cédric Duffaut et sa compagne Caroline lorsqu'ils ont repris l'épicerie de Castelferrus, qu'ils ont baptisée O'Local de l'Horloge.
Le commerce est aujourd'hui multiservices. On y trouve une épicerie de dépannage, des produits locaux, du pain, de la presse, un service gaz, un point-relais Pick-up, un bar avec licence IV, du snacking, et depuis janvier 2026, les services de la Française des Jeux.
Ce projet est né d'un parcours et d'une envie de changement.
Cédric Duffaut a passé trente ans dans le commerce, d'abord en grande distribution, puis dans une boutique de prêt-à-porter, et enfin plus de 23 ans durant dans une grande jardinerie botanique. Il y a appris la vente, le contact client, mais aussi la transmission, en formant de jeunes vendeurs à la relation commerciale. Après une rupture conventionnelle, il décide de tourner une page.
Il ne voulait plus seulement travailler dans un magasin. Il voulait avoir le sien.
Caroline, de son côté, apporte ses compétences en comptabilité et en ressources humaines. Ensemble, ils se lancent avec leurs propres moyens : beaucoup de travail et une conviction forte.
Ils ne bénéficient pas de subventions à l'ouverture, mais rien ne freine leur élan. À Castelferrus, l'urgence était réelle : cela faisait plus d'un an que leurs prédécesseurs avaient quitté les lieux.
Avant d'arriver dans le village, Cédric et Caroline ont cherché longtemps. Leur souhait était clair : ouvrir en ruralité, dans un lieu où leur présence aurait du sens. Ils visitent une dizaine de mairies dans un rayon d'environ 40 kilomètres autour de chez eux. Une commune voisine leur parle finalement de Castelferrus, où un local est disponible.
La mairie cherchait des repreneurs sérieux. Elle avait remis le local au propre. Le couple découvre le lieu, comprend le besoin, et décide de s'y installer.
Deux ans plus tard, O'Local de l'Horloge a trouvé sa place.
Les clients sont contents. Le commerce fonctionne. Le village a retrouvé un point de repère. On y vient pour acheter quelques produits, acheter du pain, boire un verre, jouer, lire le journal, demander un renseignement ou simplement échanger quelques mots.
Mais ce que l'on vient chercher ici ne se limite pas à ce qui est vendu.
Il y a ce que l'on vend, et il y a ce que l'on ne vend pas.
Ce que l'on ne vend pas, c'est l'écoute, la présence, l'attention portée aux autres. C'est Caroline qui tente de joindre un médecin pour un habitant âgé qui n'arrive pas à obtenir un rendez-vous. C'est le commerçant qui prend des nouvelles. C'est le café qui devient conversation. C'est le passage en caisse qui devient parfois le seul échange de la journée pour certaines personnes âgées.
À Castelferrus, O'Local de l'Horloge est devenu un lieu de vie au centre de la ruralité.
Un lieu fréquenté par des habitants de 7 à 77 ans, et souvent au-delà. Un lieu où l'on ne vient pas seulement consommer, mais exister un peu dans le regard des autres.
Dans beaucoup de villages, les services se comptent désormais sur les doigts d'une main. Il reste le Maire, parfois l'épicier, le facteur. Tant que ces présences demeurent, les habitants continuent de sortir, de se croiser et de faire vivre leur commune. Le village garde alors bien plus qu'un commerce : il garde une part de sa vie quotidienne.
Cette réussite humaine s'accompagne, comme pour beaucoup de jeunes commerces ruraux, d'un équilibre économique encore à consolider : après deux ans d'activité, Cédric et Caroline ne parviennent pas encore à se rémunérer. Mais avec des clients satisfaits et un commerce qui répond à un besoin évident, ils continuent de construire, étape par étape, un modèle durable.
C'est là que leur histoire dépasse Castelferrus.
Car les épiciers ruraux sont à la fois commerçants, cafetiers, relais de services, créateurs de lien, soutien administratif, parfois même visage familier du village. Autant de rôles qui font d'eux des acteurs essentiels de la ruralité, et autant de raisons de les soutenir.
Chacun peut y contribuer très simplement, en fréquentant régulièrement ces commerces qui font vivre les villages. Les signaux encourageants sont déjà là : une clientèle fidèle, une offre de services qui s'élargit d'année en année, un ancrage qui se renforce. Des histoires comme celle d'O'Local de l'Horloge montrent qu'une nouvelle génération d'épicières et d'épiciers écrit, avec énergie et conviction, l'avenir du commerce rural.
Cet avenir du commerce rural, la Fédération des Épiciers de France le raconte portrait après portrait, comme récemment avec celui d'Hélène Texier, qui prépare l'ouverture de son épicerie rurale en Dordogne. Ces parcours inspirants résonnent avec la mission de Gourmet Selection, qui met à l'honneur les concepts de distribution ancrés dans leur territoire, notamment à travers le concours de la Meilleure Épicerie de France. Rendez-vous les 13 et 14 juin 2027 à Paris Expo Porte de Versailles pour rencontrer les producteurs et artisans de l'épicerie de qualité.